高齢者とは
ここまで有料老人ホームに関するお話をずっとしてきました。現在日本でもこうした有料老人ホームがずっと増え続けています。では何故このように日本で急激に有料老人ホームが増え続けているのでしょうか。その答えは実は簡単です。有料老人ホームに入所を希望する、或いは有料老人ホームに入所をしなければならない高齢者が増え続けているからです。近年皆さんの周囲にも高齢者が非常に増えたと感じていませんか。ここではこの高齢者をピックアップして、話を進めていきたいと思います。
高齢者とはそのものズバリ、高年齢、年齢の高い人のことです。そして高齢者の大半が一定の年齢に達した後で職業生活から引退して、後進に道を譲って社会の第一線から退くようになっています。勿論現在は社会の高齢化を反映し、高齢でも社会の第一線で頑張り続けている人も数多くいます。また高齢者になると、さすがに身体が若い頃のように機能しなくなり、身体の不調を感じることが増加し、健康な生活が徐々に失われていくことになります。そしてこうしたことをきっかけに多くの高齢者が徐々に自らの死を意識し始めると言われています。
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さて一種の生物として人を見た場合、その最大の使命は子孫を残すことだと言えます。これは自然界の多くの動植物と同じです。高齢者の多くが結婚して子供を育てており、この意味では高齢者は子孫を残すという生物としての使命を既に全うしています。もっとも一般に人も高齢になると、男性も女性も生殖機能が衰えています。また生殖機能のみならず高齢者は肉体が衰えており、ある意味間もなく迎える死までの移行期間にある人のことだとも言えます。ちなみに高齢者を指す言葉としては皆さんにもお馴染みの「老人」という言葉があり、こちらの方が由緒正しい日本語であり、また現在日常生活においても私達はこの老人と言う言葉をよく使っています。ですが近年、特に政府部門における行政用語としては老人という語を避けて、高齢者と呼ぶことが多くなっているようです。